Nascido em Lavras, em 30 de julho de 1955, filho do Sr. Antônio Pereira Lima, motorista da ESAL, e da Sra. Clarice Ribeiro Lima, é o filho mais velho do casal, tem quatro irmãos, entre eles o prof. Luiz Antônio Lima, do Departamento de Recursos Hídricos da UFLA, e Sônia M. Lima Salgado, pesquisadora da Epamig. Casou-se com Annete Boari Lima, atualmente técnica do laboratório do Setor de Plantas Medicinais do Departamento de Agricultura da UFLA, com quem tem três filhos.

Quando ainda criança, seus pais mudaram-se para a região de Campos Altos, MG, em busca de mais oportunidades de trabalho. Depois de muitas idas e vindas para Lavras, retornaram no início de 1962, para o nascimento da primeira irmã. De sua primeira infância, passada em Campos Altos, guarda na memória o trabalho duro dos pais. Rememora também a usina hidroelétrica com seu enorme tanque desviado do rio Perdição, o isolamento do lugar que somente era compartilhado com a ferrovia próxima, localizado entre as estações Tigre e Uruburetama, os poucos vizinhos, a pinguela de arame sobre o rio, uma primeira “escolinha” e das brincadeiras com seu irmão Luiz. Apesar de pouco ver seu pai, que saia cedo e chegava tarde da noite do trabalho, ainda tem viva a lembrança do dia em que o Sr. Antônio construiu um pequeno moinho com cacos de cabaça e caule de imbaúba e que funcionava. Com esse brinquedo, seu pai lhe ensinou os mecanismos de um moinho, pois havia um muito próximo à casa de chão batido em que moravam. Essa foi construída, desde a produção
dos tijolos, pelo próprio Sr. Antônio.

Depois de novamente a família se mudar, dessa vez para Arcos-MG, onde não conseguiu vaga para estudar no grupo escolar, decidiram por retornar a Lavras onde iniciou tardiamente o ensino primário na Escola Municipal Álvaro Botelho. Na sequência, em 1970, iniciou o ensino médio no Colégio CNEC, transferindo-se no mesmo ano para o Colégio Estadual Dr. João Batista Hermeto, ambos no período noturno.

Os primeiros passos de sua trajetória profissional

Em 1970, por intermédio do professor Alfredo Scheid Lopes, conseguiu trabalho no Laboratório de Química da ESAL, para limpar o laboratório e ajudar no preparo de kits de aulas práticas de química analítica, sob a orientação dos professores Jander Pereira Freire e Joaquim Santos Penoni. Posteriormente, atuou em vários outros laboratórios desse setor. Em 1971, foi convidado pela professora Janice Guedes de Carvalho, à época pertencente ao Setor de Química, para atuar como auxiliar de laboratório realizando análises bromatológicas. Em 1973, a convite do professor Juventino Júlio de Souza, então chefe Departamento de Ciência do Solo (DCS), passou a atuar no Laboratório de Fertilidade do Solo, além de outros laboratórios. Durante o período como laboratorista, acumulando o estudo noturno e o serviço no Tiro de Guerra, pensou em deixar o
trabalho, no que foi convencido do contrário pelo professor Juventino, ainda chefe do DCS; esse fato praticamente definiu o rumo da carreira. Assim, em 1978 foi então aprovado para o curso de Agronomia na ESAL, que foi concluído em 1981.
Além dos estudos e do trabalho como laboratorista, desde pequeno aprendeu com seu pai as noções de marcenaria, de onde traz o gosto pelas ferramentas, sem sequer beirar a eficiência do Sr. Antônio nessa arte.

A formação e a carreira profissional

Tendo atuado na ESAL/UFLA desde 1970, o Prof. José Maria testemunhou muitas transformações na instituição. Ao longo de sua trajetória, pôde vivenciar a universidade sob
diferentes perspectivas: como servidor técnico, estudante de graduação e de pós-graduação, professor, atuando na área administrativa e, atualmente, como docente aposentado. Ao iniciar o curso de Agronomia, precisou deixar o trabalho nos laboratórios, mas continuou atuando como aluno bolsista em projetos de pesquisa de professores do DCS (equivalente ao que é hoje a Iniciação Científica). Após a conclusão do curso de Agronomia, por sugestão do então chefe do DCS, professor João Batista Soares da Silva, em 1982 foi convidado pelo prof. Hudson Bianchini para lecionar na Universidade de Alfenas (UNIFENAS) nas áreas de Geologia, Física e Conservação do Solo e Água e Gênese e Classificação de Solos. Permaneceu como docente na UNIFENAS de 1982 até maio de 1987, concentrando suas aulas nos finais de semana durante o período de realização de mestrado na UFLA, iniciado em 1984, a convite do prof. Nilton Curi. Este curso foi concluído em 1987 com a defesa da dissertação “Relação entre erosão, teor de ferro, parâmetros físicos e mineralógicos de solos da região de Lavras MG”. Em 2 de junho de 1987, iniciou o trabalho como professor de Conservação de Solo e Água e de Química e Mineralogia do Solo (conjuntamente com o prof. Nilton Curi) no Departamento de Ciência do Solo da ESAL, após aprovação em concurso público. Continuando a sua formação, iniciou o doutorado em 1991, na Michigan State University, área de Crop And Soil Science - Mineralogia e Química, envolvendo também aspectos de Pedologia e Física do Solo, em solos tropicais. Orientado pela Dra. Sharon J. Anderson (orientadora também do Prof. Luiz Roberto G. Guilherme), concluiu em 1995 com a defesa da tese “Relation between phosphate sorption and agregation in oxisols from Brazil”. Segundo o professor José Maria, os tempos nos Estados Unidos foram difíceis, mas um período muito gratificante.

Encerrando um ciclo produtivo com docente na ESAL/UFLA, aposentou-se em 2016. Depois de atuar até 2018 como Assessor do Reitor da UFLA, passou a contribuir com outra instituição, atuando como professor visitante na Universidade Estadual da Bahia, em Cruz das Almas, de 2018 a 2020 e de 2022 a 2023.

A atuação na gestão universitária

Na área administrativa, teve a oportunidade de ocupar vários cargos.No âmbito da pós-graduação e pesquisa, foi Coordenador de Pós-Graduação em Solos e Nutrição de Plantas – atualmente Ciência do Solo (1996-2000) e subcoordenador do mesmo programa (2007-2011). Em 2012, assumiu a Pró-reitora de Pesquisa, tendo a oportunidade de incentivar e coordenar projetos de escopo mais abrangente na UFLA. Também atuou, juntamente com o professor Renato Paiva, na busca de soluções para a Editora UFLA, no sentido de ampliar sua inserção nacional. Atuar nesses cargos foi muito gratificante, quando procurou honrar a confiança depositada pelos reitores, professores Antônio Nazareno e José Roberto Soares Scolforo”, afirma o professor.

Um dos feitos na sua gestão foi a iniciativa de inscrever a UFLA como postulante ao certificado de Universidade Azul [Blue University], em Berna, Suíça, pela efetiva atuação da UFLA na gestão das águas.

Na área de gestão de pessoas, atuou como Presidente da COPESE (2004-2010), quando coordenou a equipe responsável pela realização dos vestibulares da UFLA. E diretamente ligado à reitoria, atuou como Superintendente de Planejamento (2010 a 2012).

Produção científica e formação de recursos humanos

José Maria de Lima foi professor por 34 anos, também pesquisador, ainda exerce a função pela atuação no INCT, em Segurança de Solo e Alimentos (UFLA), coordenado pelo Prof. Luiz Roberto G. Guilherme.
Durante a carreira, publicou 121 artigos científicos e foi coautor do livro “Tópicos em Ciência do Solo”, publicado em 2003, juntamente com os professores Nilton Curi, João José Marques e Luiz Roberto Guilherme. Em parceria com o Prof. Marx L. Naves Silva, então orientando de Iniciação Científica e o Dr. Francisco Dias Nogueira (Epamig), coordenou a patente (P-49698):
Kit para Determinação de Ferro-II em Solos de Várzea. 1993, Brasil. Devido a decisão de não mais recolher os custos para manutenção da patente, ela caiu em domínio público. Registra-se, no entanto, que essa foi a primeira patente da ESAL/UFLA. Sua dedicação à formação de recursos humanos, envolveu a supervisão de diversos estagiários e alunos de iniciação científica, orientou 26 mestres, 15 doutores e 5 pesquisadores em
estágio de pós-doutoramento, deixando ampla contribuição como docente e pesquisador.

“A UFLA é praticamente a minha história”

Em reconhecimento à sua dedicação e atuação, em 1994, recebeu a Honraria Acadêmica Desempenho Acadêmico durante o Doutorado - Michigan State University (GPA = 4.0), concedida pela sociedade honorífica PHI KAPPA PHI, Michigan (Chapter 041).
Sua carreira na UFLA foi concluída com o recebimento da Comenda Antônio Secundino de São José, concedida pelo Governo de Minas Gerais, no ano de 2016. Em toda a sua carreira, José Maria teve inúmeros colegas que, com seus exemplos, ensinamentos e conselhos, se tornaram referências em sua vida. Destaca, em especial, os professores Alfredo Lopes, Nilton Curi e Geraldo Guedes. Destaca também o Prof. Carlos Frederico como sendo
a “perfeição como professor; suas aulas eram memoráveis” Quando perguntado sobre “O que a UFLA representa na sua história”, resume: “A UFLA é praticamente a minha história”.

* Informações extraídas de entrevista com o Professor José Maria de Lima, realizada em 08/10/2025.