De origem simples, nasceu em Itumirim-MG, em 28 de setembro de 1955, filho de Júlio Ribeiro do Vale e Edna Carvalho Ribeiro do Vale. A mãe cuidava do lar e o pai, assalariado, sempre incentivando a formação dos filhos, os quais se tornaram todos doutores e professores universitários. Destes, cinco são engenheiros agrônomos pela ESAL. Fabiano, desde cedo se destacou nos estudos e recebeu muitas premiações e grandes conquistas ao longo da vida.

Ao concluir o primário no Grupo Escolar Castro Alves em Itumirim, foi escolhido como orador da turma. Não havendo escola na sua cidade para seguir os estudos, foi para o Seminário na cidade de Andrelândia, onde estudou na Escola Normal N. S. Santíssimo Sacramento, recebendo medalha pela conclusão em 1º lugar. Mudou-se para Lavras, onde estudou  no Colégio Estadual João Batista Hermeto. No fim dos estudos básicos, foi aprovado em 3º lugar no vestibular para cursar Engenharia Agronômica na ESAL, em 1974.

De origem simples, nasceu em Itumirim-MG, em 28 de setembro de 1955, filho de Júlio Ribeiro do Vale e Edna Carvalho Ribeiro do Vale. A mãe cuidava do lar e o pai, assalariado, sempre incentivando a formação dos filhos, os quais se tornaram todos doutores e professores universitários. Destes, cinco são engenheiros agrônomos pela ESAL. Fabiano, desde cedo se destacou nos estudos e recebeu muitas premiações e grandes conquistas ao longo da vida.

Ao concluir o primário no Grupo Escolar Castro Alves em Itumirim, foi escolhido como orador da turma. Não havendo escola na sua cidade para seguir os estudos, foi para o Seminário na cidade de Andrelândia, onde estudou na Escola Normal N. S. Santíssimo Sacramento, recebendo medalha pela conclusão em 1º lugar. Mudou-se para Lavras, onde estudou no Colégio Estadual João Batista Hermeto. No fim dos estudos básicos, foi aprovado em 3º lugar no vestibular para cursar Engenharia Agronômica na ESAL, em 1974.

Após 2 meses na graduação, foi indicado para lecionar Química em um cursinho preparatório para vestibulares no período noturno, iniciando sua carreira na licenciatura. Dessa experiência, foi convidado a lecionar em outras escolas, viajava em alguns dias, ora para Campo Belo, ora para Carmo da Cachoeira, onde lecionava Química, também no período noturno. Em alguns períodos, dedicou aos sábados e, às vezes, até aos domingos para estas aulas. Também era monitor de Química e, fora dessa área, representou a ESAL em vários campeonatos de xadrez.

E foi assim até a sua formatura, ocorrida no ano de 1977, graduando-se entre os três primeiros da turma. O destaque lhe rendeu a contração na ESAL. Baile no sábado e na segunda-feira iniciou como professor de Fertilidade do Solo na ESAL, por meio de um Programa de Incentivo para Novos Professores.

Logo após a sua contratação foi indicado como Coordenador Nacional do Projeto Rondon, baseando na sua experiência como estudante no campus avançado em Araçuaí-MG e Lavras da Mangabeira-CE.

Alguns anos depois, em 1980, iniciou o curso de Mestrado em Solos e Nutrição de Plantas na Universidade Federal de Viçosa (UFV), sob a orientação do prof. Roberto Ferreira Novais, concluindo em 1982 com a defesa da dissertação “Efeito do alumínio a cinética de absorção de nitrato, amônio e fosfato em milho (Zea mays, L.) e em clone de eucalipto (Eucalyptus alba)”. De lá, seguiu para os EUA, North Caroline State University (NCSU) para realizar o doutorado em Soil Science, sob a orientação do Prof. William Jackson, e defendeu em 1986 a tese “Ammonium-potassium interactions during influx into corn (Zea mays L.) root systems as affected by nitrogen and potassium status of the roots.”

A conclusão do doutorado foi mais um momento de destaque para Fabiano do Vale. Foi o primeiro aluno estrangeiro a receber três condecorações:

- No âmbito acadêmico, prêmio de mérito por concluir o PhD com conceito A+ em todas as disciplinas cursadas.

- Em pesquisa, teve a tese premiada por ser a 1ª dos EUA que utilizou dois marcadores simultâneos (Potássio e Amônio) envolvendo radionucleídeos.

- E ainda, premiação pelas atividades de Extensão.

Ao terminar, ainda permaneceu por mais 6 meses na NCSU como professor visitante.

Com apenas 32 anos, foi aprovado no concurso para professor titular, numa época em que apenas 10% dos professores da instituição poderiam realizar este certame e ter este título.

Durante a sua carreira na ESAL/UFLA, teve a oportunidade de ocupar todos os cargos administrativos: Coordenador de Programa de Pós-Graduação em Solos e Nutrição de Plantas (1986-1987), Coordenador Geral de Pós-Graduação (Equivalente a pró-Reitor 1987-1991) e Chefe do Departamento de Ciência dos Solos (1992-1995). Ainda, durante o período de Coordenação Geral, integrou a lista tríplice para diretor e, , em algumas situações atuou como Diretor da ESAL (em substituição). Durante o período de chefia, foi eleito de forma expressiva por representantes de todo o Brasil como Coordenador Nacional de Ciências Agrárias.

Ainda como professor, atuou como diretor da Rádio (atualmente Rádio Universitária) e como coordenador do Programa Institucional de Capacitação Docente (PICDT), do MEC. Também com a implantação do Programa de Excelência de Treinamento – PET para estudantes, foi eleito o 1º tutor do PET-Agronomia. Na pós-graduação orientou 1 tese de doutorado e 16 dissertações de mestrado.

Primeiro Reitor da UFLA

Em 1996, após uma eleição bastante disputada, foi eleito como 1º Reitor da recém-transformada de ESAL para Universidade Federal de Lavras. permaneceu por 8 anos e com a grande missão de consolidar a instituição. Na época, foi considerado o reitor mais jovem do Brasil, com apenas 40 anos.

A sua gestão como reitor foi marcada por mudanças importantes. . Com a transformação em universidade, havia grande pressão para a consolidação dos departamentos e também dos cursos de pós-graduação, envolvendo a contratação de docentes e a construção de novos prédios. Assim, novos cursos de graduação foram criados: Biologia, Engenharia de Alimentos, Química, Ciência da Computação ou consolidados como Medicina Veterinária. No âmbito da Pós-graduação foram criados os cursos de doutorado em Engenharia Florestal, Zootecnia e Engenharia Agrícola.

Nesta época, a universidade contava com 206 professores e um grande número de professores substitutos. Durante o seu primeiro mandato, realizou insistentes negociações com o MEC para solucionar esta situação. Após muitas reuniões e discussões com ministros e assessores conseguiu o deslocamento para UFLA de vagas vacantes de diversas outras universidades, totalizando 109 novas vagas, o que representou um crescimento no quadro docente de mais de 50%. Ressalta-se que dentre estas, 26 eram para professor titular, as quais representaram um grande crescimento no perfil dos professores , além de uma grande disputa para estes concursos.

Outra ação bastante impactante implantada, fruto em grande parte da sua experiência de doutoramento na NCSU, foi o investimento em Educação Continuada, a qual representa, para o professor Fabiano “o grande papel da universidade, considerando haver muito ciência ser ensinada e sob a tutela de uma universidade.” Em seu entendimento “uma universidade deve ser construída sob 4 apoios: Ensino, Pesquisa, Extensão e Educação Continuada.”

Ao final do seu mandato, deixou 64 cursos em funcionamento, eram apenas três, atendendo à 12.000 alunos, eram 160, de todos os estados brasileiros e também do exterior, consolidando a UFLA como o 1º lugar no Brasil nesta modalidade.

Outro importante marco da sua gestão, foi a criação da TV Universitária (TVU), importante forma de comunicação e divulgação institucional. Após negociações do prof. Fabiano, a TVU foi implantada por meio de concessão da FAEPE, sendo inaugurada em 1999.

Também dedicou atenção aos técnicos da instituição, melhorando as condições de apoio assistencial e saúde, investiu na ampliação da Creche/Escola para atender aos seus filhos e foi responsável pela criação do clube do SindUFLA, com completa estrutura de lazer.

Externamente, atuou por dois anos como presidente da Associação Mineira dos Dirigentes de Instituições Federais e, por nomeação do então governador Itamar Franco, representante no Conselho Estadual de Ciência e Tecnologia (CONECIT),

Ao deixar a reitoria e após 35 anos e 6 meses de dedicação à ESAL/UFLA, investiu em outras áreas e foi eleito prefeito de Itutinga-MG em três mandatos. Desse momento destaca a oportunidade de conhecer o funcionamento da Educação básica. Na opinião do professor, “o Brasil tem o ensino superior bem consolidado, seja pelos cursos de graduação e também pela pós-graduação. Mas não avançou no Ensino Básico, havendo ainda pouca valorização do magistério.”

Ao ser questionado “O que a UFLA representa na sua história?”, o prof. Fabiano diz que a tentação é responder “representa tudo”. Porém ao olhar para todo o caminho percorrido, avalia a força transformadora da Educação. Aponta a sensação de “dever cumprido” após passar por todos os cargos administrativos da Universidade e poder ver hoje a grandeza da instituição. Pela sua carreira pessoal e a história de crescimento da universidade afirma que “a UFLA é vida”.

Entrevista: Flávia Rodrigues Borges; Patrícia Paiva e Samuel Fontainha do Nascimento.