Maria Isabel Fernandes Chitarra foi a primeira mulher a ocupar o cargo de professora titular da Universidade Federal de Lavras (UFLA). Nascida em 5 de novembro de 1945 na cidade de Flores (PE), filha de José Fernandes de Souza e Maria Duarte Fernandes, tinha outros 12 irmãos.

Isabel graduou-se como farmacêutica-bioquímica pela Universidade Federal de Pernambuco em 1968, com mestrado (1971) e doutorado (1979) em Ciência e Tecnologia de Alimentos pela Faculdade de Ciências Farmacêuticas da Universidade de São Paulo na área de Pós-colheita. Realizou pós-doutoramento em Fisiologia Pós-colheita pela University of California, em Davis, EUA, no ano de 1986. Iniciou sua carreira profissional como docente no Departamento de Ciência dos Alimentos, na Escola Superior de Agricultura de Lavras (ESAL) em 1974.

Na ESAL, foi pioneira na criação dos cursos de pós-graduação, mestrado e doutorado do Departamento de Ciência dos Alimentos da UFLA, com área de concentração em Fisiologia e Bioquímica Pós-Colheita. Poliglota, Isabel foi pesquisadora bolsista do CNPq, possuindo inúmeros trabalhos científicos publicados em periódicos especializados do País e do exterior, além de capítulos de livros e outras publicações.

O casal Chitarra, Isabel e Adimilson, ambos professores da UFLA, são autores do livro “Pós-Colheita de Frutas e Hortaliças” publicado 1990 (1ª edição) e 2006 (2ª edição), com mais de 5 mil exemplares comercializados, uma obra que é referência nacional na área de Ciência dos Alimentos (publicação da Editora UFLA). O livro trata, por exemplo, de fatores do campo que influenciam a qualidade dos produtos na pós-colheita, além de questões de higiene e de aspectos fitossanitários. Aborda os principais tipos de embalagens, seus materiais, usos, funções e características básicas, além de discutir a aplicação de atmosfera modificada, meios de transporte, fatores de influência na qualidade do produto em trânsito.

Outra publicação de suas autorias foi o livro “Pós-colheita de Frutas e Hortaliças - Glossário”.

Professora aposentada do Departamento de Ciência dos Alimentos (DCA), em 2016 foi homenageada durante a celebração pelos 40 anos do Programa de Pós-Graduação em Ciência dos Alimentos (PPGCA), do qual participou de sua criação. Em sua explanação, teve a oportunidade de abordar fatos relativos ao desmembramento do antigo Departamento de Química e Tecnologia em 1973, que deu origem ao DCA, ainda com sede no Câmpus Histórico; e os sacrifícios iniciais para técnicos administrativos e professores. Além de agradecimentos à sua família, exaltou também aos seus alunos e os muito orientados de pós-graduação, aos quais se dirigia carinhosamente como “filhos científicos”.

Postumamente, em 2018 recebeu homenagem durante o IV Congresso Mineiro de Engenharia de Alimentos (CMEA), realizado na UFLA, pelo seu legado na área de Ciência dos Alimentos.

Casada, em 1972, com Adimilson Bosco Chitarra, que também se tornou professor no Departamento de Ciências dos Alimentos da ESAL, tiveram os filhos Bernardo e Juliana. De personalidade ímpar, demonstrava extrema polidez no trato com todas as pessoas. Admirada pela beleza, vestia-se com grande elegância, além de trazer sempre um grande sorriso no rosto. Na época que ingressou na ESAL, poucas eram as mulheres docentes e, mais ainda, era uma grande novidade um casal de professores. Em alusão a um seriado de TV da época, os Chitarra foram carinhosamente apelidados de “Casal 20”. Ela faleceu em Campinas, SP, em 27 de janeiro de 2018.