Nascido em 21 de janeiro de 1898, na cidade de Colfax, Iowa, Estados Unidos, John Henry Wheelock construiu uma carreira lembrada pela dedicação ao ensino e ao avanço agronômico. Em 1920, graduou-se como engenheiro agrônomo pela Universidade de Lowa e, no ano seguinte, concluiu sua pós-graduação em Agricultural and Mechanical College of Texas.

Wheelock foi casado com Katherine Bookwaiter, uma brasileira de origem americana nascida em Santa Bárbara d'Oeste, São Paulo. Katherine, graduada em línguas pela cidade de Cleveland, Ohi, foi professora de Artes Domésticas e diretora do refeitório da Escola Agrícola de Lavras (EAL) entre 1928 e 1929. O casal teve dois filhos: Leroy King Wheelock e John Mannington Wheelock.

Em 1922, Wheelock chegou ao Brasil e foi admitido como professor na antiga Escola Agrícola de Lavras (EAL), onde desempenhou um papel importante na formação de futuros agrônomos. Ministrou disciplinas como Agrologia, Botânica, Ginástica, entre outras, que marcaram parte da sua trajetória acadêmica. Foi o primeiro professor a lecionar Agrologia no Brasil, destacando-se também em áreas como Ecologia, Fitopatologia e Fruticultura, nas quais se tornou referência devido a sua sólida formação.

Além do trabalho como docente, Wheelock ocupou cargos administrativos de destaque na EAL. Foi o segundo diretor da escola, exercendo o cargo em diversos períodos (1927 até 1935; 1945; 1953-1956; 1958-1959), e vice-diretor entre 1936 e 1937. Sua dedicação à Instituição foi constante e exemplar.

No ano de 1930, realizou estudos especializados nos Estados Unidos. Na Universidade da Califórnia, cursou Citricultura, Fitopatologia e Entomologia Agrícola. Posteriormente, no Lowa State College, aprofundou-se em estudos de Ecologia, Genética Vegetal e Biometria.

Reconhecido por sua simpatia, educação e habilidade de estabelecer relações genuínas, Wheelock conquistou o respeito e o carinho da comunidade de Lavras, especialmente nas áreas rurais, onde era carinhosamente chamado de “Sô Mister”. Sua figura cordial e seu trato respeitoso fizeram dele um verdadeiro gentleman, uma qualidade que lhe rendeu homenagens, incluindo uma menção na revista O Agricultor, em janeiro de 1935, onde consta que “Mr. Wheelock torna cada pessôa, que com elle trata, um amigo.”.

Wheelock foi o responsável pelo desenho do brasão da Escola Agrícola de Lavras em 1923, uma adaptação autorizada do brasão do Iowa College of Agriculture and Mechanic Arts. Ele também foi um dos fundadores do Rotary Club de Lavras, contribuindo significativamente para a comunidade local.

Ao longo de sua carreira, Wheelock foi amplamente reconhecido por suas contribuições ao campo da agronomia e recebeu diversos méritos. Em 1968, a Escola Superior de Agricultura de Lavras (ESAL) homenageou seu legado ao inaugurar um busto em sua memória, localizado hoje na rotatória da Universidade Federal de Lavras (UFLA). Sua esposa, Dona Catarina, também foi homenageada pelas senhoras esalianas, reafirmando o impacto da família Wheelock na história da instituição e da cidade.

John Henry Wheelock faleceu em 5 de março de 1961, deixando um legado de excelência acadêmica, humanidade e dedicação que continua a inspirar gerações.

“Mr. Wheelock era uma enciclopedia agronômica ambulante. Possuidos de todos os títulos agronômicos oferecidos pelas universidade norte-americanas, erado dotado de méritos intelectuais indiscutíveis” - Tribuna de Lavras, 6 de outubro de 1935.